La expresión
Descubrimiento de América se usa habitualmente para referirse a la
llegada a América de un grupo expedicionario español que, representando a
los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, partieron desde el
de Palos de la Frontera, comandados por Cristóbal Colón, y llegaron el
viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani en lo que hoy
es San Salvador (Bahamas). Los viajes de los portugueses a India
siguiendo la costa Africana significaron un estímulo para quienes creían
en la ruta hacia el oeste como el camino más corto para llegar hasta
las regiones del
oriental partiendo desde Europa. Cristóbal Colón fue partidario de esta
hipótesis. Apoyado por la monarquía española, organizó un viaje de
exploración que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristóbal Colón
creía que había llegado al continente asiático, denominado por los
europeos Indias y murió sin saber que había llegado a un continente
desconocido por los europeos.
La expresión
"descubrimiento de América" para referirse a la llegada de Colón al
continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este
artículo se adopta como significado del término, todos los viajes
realizados por Colón a América, el
de los españoles con las distintas culturas americanas que habitaban
esas tierras, así como las relaciones y conflictos inmediatos entre
indígenas y españoles que ese encuentro produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal
porque significó el encuentro de dos mundos humanos que se habían
desarrollado independientemente, sin que ninguno conociera la existencia
del otro.
En el artículo se
distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como
una serie de viajes que hicieron los primeros españoles que llegaron a
América y su dimensión de encuentro entre culturas, del posterior
proceso histórico conocido como conquista de América que los europeos
realizaron a continuación. Las consecuencias de este encuentro entre dos
mundos fueron dramáticas para los nativos americanos, llegando a
producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y,
sobre todo, enfermedades) y la desaparición de culturas.
